Великая Китайская стена — серия укреплений, которые были построены на исторических северных границах древних китайских государств и имперского Китая для защиты от различных кочевых групп из евразийской степи.
Является крупнейшим памятником архитектуры, объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, признана одним из новых семи чудес света.
В китайском языке слово, обозначающее сам проект, приобрело также образное значение «несгибаемая могущественная сила, непреодолимый барьер», Великая Китайская стена упоминается в Государственном гимне КНР.
Стена проходит по северному Китаю на протяжении 8851,9 км, а на участке Бадалин располагается в непосредственной близости от Пекина (это длина последнего сооружения эпохи династии Мин, причём сюда входят 6259 км собственно стен, 359 км рвов, 2232 км естественных защитных рубежей в виде холмов и рек).
Длина стены со всеми ответвлениями составляет 21 196 километров.
Толщина Великой Китайской стены составляет 5—6 м в верхней части и не превышает 7 м в нижней части, а высота — в среднем от 6 до 8 м, максимально достигает 16 м.
Сооружение простирается вдоль горной цепи Иньшань, огибая все отроги, преодолевая как высокие подъёмы, так и весьма значительные ущелья.
На протяжении многих столетий стена меняла свои названия. Изначально она называлась «Барьером», «Разгулом» или «Крепостью». Позднее стена обрела более поэтичные названия, такие, как «Пурпурная граница» и «Земляной дракон».
Несколько стен были построены еще в 7 веке до нашей эры, а затем к ним присоединился Цинь Шихуанди (220—206 гг. до н. э.), первый император Китая. От стены Цинь мало что осталось. Позже многие сменявшие друг друга династии построили и поддерживали несколько участков пограничных стен. Самые известные участки стены были построены династией Мин (1368—1644).
Помимо обороны, другие цели Великой китайской стены включали пограничный контроль, позволяющий налагать пошлины на товары, перевозимые по Шелковому пути, регулирование или поощрение торговли и контроль за иммиграцией и эмиграцией. Оборонительные характеристики Великой китайской стены были усилены за счет строительства сторожевых башен, казарм для войск, гарнизонных постов, возможностей сигнализации с помощью дыма или огня.
